Waterbouw
Uit de oudst bewaarde archiefstukken over de geschiedenis van Werkendam blijkt dat de bewoners van dit dorp zich al rond 1600 bezighielden met bedijkingwerkzaamheden en de handel in griendhout en riet. Het oudste schriftelijke bewijs waaruit blijkt dat mannen uit Werkendam en De Werken zich bezig hielden met waterbouwwerken elders in het land stamt uit 1662. Acht mannen in een keet, tijdens de bedijking van Wieldrecht, krijgen ruzie en vechten dat voor de Schout van Werkendam uit.

De rol van de aannemerij nam een grote plaats in gedurende de hele achttiende eeuw. Het was de tijd van de grote werken in Den Helder en Goedereede. Werkendammers waren overal nadrukkelijk aanwezig, soms in hele hoge overheidsfuncties. Vanaf 1 mei tot 1 november waren de meeste mannen elders in het land aan het werk zonder tussendoor naar huis te komen. Tussen 1 november en 1 mei waren zij in de grienden rond Werkendam aan het hakken en kwamen de zaterdag en zondag naar huis. De afwezigheid van zoveel mannen gedurende 5 maanden per jaar had grote invloed op het leven in het dorp. Zo werden de meeste kinderen geboren in de maanden september, oktober en december. De meeste huwelijken werden gesloten in april. Officiële handelingen zoals transport van huis of land gebeurden hoofdzakelijk in de winterperiode. Een patroon dat zich eeuwen lang zou herhalen. Werkendam kreeg de veelzeggende bijnaam "de Vrouwenhemel".

Naast grote werken in de negentiende eeuw zoals het graven van het Noord-Hollands kanaal, de werken aan 't Sloe, de aanleg van Feijenoord en het graven van het Noordzeekanaal en de Nieuwe Merwede verlegde men zijn blikveld ook al naar het buitenland. Heel wat mannen trokken in de 19e eeuw van werk naar werk met hun gezin in hun kielzog zowel in binnenland als in het buitenland.

Rond 1880 stagneerden de waterbouwwerken in eigen land. Daarnaast stierven diverse aannemersfamilies langzaam maar zeker uit. Een aantal opzichters nam de kans waar voor zich zelf te beginnen. Zij vormden de grondleggers voor een hele nieuwe generatie van aannemers waarvan enkele nu tot de grootste ter wereld behoren. Tot op de dag van vandaag verdient een groot deel van de Werkendamse bevolking zijn brood in de kust- oever- en baggerwerken.

© biesbosch.nu 2024